Orson Welles y el Hombre Murciélago

Orson Welles

El super-héroe cumple 64 años en el 2003, y es sólo hasta ahora (o tal vez no) que logra retener un cierto nivel de respeto por parte de los medios principales. Crimen, horror, romance y hasta ciencia-ficción han tocado los corazones de La Academia a través de los años y han sido laureados como ‘adultas’ o sofisticadas en una manera que probablemente nosotros nunca alcanzemos, y las razones para eso son una hoja de doble filo. Lo primero es que los superhéroes son vacilones o chistoso en una manera en la que ni siquiera los cowboys alcanzan a serlo. Los amo y siempre va a ser así pero ‘Juan Pérez’ no puede retener la risa cuando ve a Ben Affleck vestido como el quinto integrante de Village People, sería mejor que lo afrontaramos. La otra razón es que el tipo de escritores y directores ligados a este tipo de proyectos no han sido nunca de la variedad de Apocalypse Now. Claro que eso ha cambiado recientemente con la inclusión de gente como Bryan Singer, Ang Lee, David Goyer y Christopher Nolan, quiénes se meten a gusto entre mayas y capas. Pero por los primeros cincuenta años o algo así tuvimos a lo más un aventurero a la cabeza de estos proyectos junto a uno que otro ‘blip’ en una irregular fila de intentos.

Diseños de producción de la película The Bat-Man de Orson Welles jamás vistos antes.

Sin embargo, las cosas pudieron haber sido totalmente distintas si las circunstancias se hubieran dado un poco más a nuestro favor un tiempo corto después de la 2da Guerra Mundial. El concepto embriónico del super héroe no tenía ni diez años de edad cuando el tal vez más ilustre director de sus días, Orson Welles, consideró seriamente el llevar a cabo una cinta de Batman llegando hasta la realización de sketches de pre-producción, un primer guión conceptual y fotografia de casting que proponía a varios amigos y colegas en prototipos de los que hubiera sido versiones tempranas del vestuario y los personajes finales. Un amigo mío de nombre Lionel Hutton, crítico e historiador de cine muy respetado, ha tenido un acceso sin precedentes a las posesiones y legado de Welles como parte de la investigación que realiza para escribir su biografía (a la venta el próximo año), y ha topado con montañas de escritos, notas y papeles que habían sido ignoradas todo este tiempo. Todo esto nos devuelve a la completa irrelevancia de los cómics inclusive dentro de las artes populares y el completo desdeño por el tema. El hecho de que Orson Welles contemplara la realización de Batman como filme en 1946 es glorioso y a la vez fascinante para gente como yo, pero embarazoso y motivo de verguenza para los acólitos de Welles.

Basil Rathbone

No es un secreto que Orson welles amaba los famosos “pulps”, habiendo actuado ‘The Shadow’ por radio y concibiendo la psicosis colectiva que representó la “Guerra de los Mundos” , pero lo que si es un secreto es su pasión por los cómics hasta su muerte en 1985. Lo que llama la atención especialmente son sus artículos en The Village Voice en 1973 acerca de el cómic Green Lantern/Green Arrow escrito por Denny O’neil y dibujada por Neal Adams de título “La verdadera contracultura reside aquí”, y que se hiciera presente, sin grandes anuncios, a una de las primeras convenciones de cómics en Nueva York organizada por Phil Seuling. Probablemente no es un accidente que sus acólitos snobs hayan dejado pasar estos hechos, pero el vasto tomo de Hutton explora este aspecto de su personalidad con gran detalle, tuve la suerte de leerlo y contar con esta información para esta columna que al parecer el mismo Hutton disfruta. Los diarios de Welles están llenos de notas acerca de los libros que estaba leyendo en ese momento y un particular entusiasmo se nota en la nueva ola de creativos que despertaron los cómics en la década de los setentas y sesentas, que trajeron más respeto y proesionalismo al medio que a él le apasionaba tanto.
Sin embargo la carne del libro se encuentra en esos 8 meses de pre-producción que invirtió en su propuesta de Batman, después de haber tenido éxito con las películas “ ‘Jane Eyre’“ y ‘The Stranger’.

James Cagney

Empezóa reunirse con National Comics (así se llamaba DC Cómics antes) en 1944 para discutir el proyecto Batman, pero su trabajo real no comenzó sino hasta que se completó ‘The Stranger’ en 1946, entonces se lanzó de lleno al proyecto. Reuniendo a muchos de sus amigos y colegas de ‘Citizen Kane’, les propuso: ‘ una experiencia cinemática, un kaleidoscopio de heroismo, pesadillas e imágenes nunca vistas salvo en el subconsciente de Goya o del mismo Hawksmoor’. Welles planeó Batman como un thriller psicológico para adultos, pero combina lo que el llamaba ' el acelerado pulso cardíaco del show de los sábados por la mañana con un nuevo estilo de dirección kinética jamás antes vista ni intentada en el cine norteamericano’ . Muchos de los sketches que Greg Tolland hizo a pedido de Welles están incluídos en el libro de Hutton y provocan escalosfríos en la espina cuando los ves. Desafortunadamente no tengo permiso para enseñarles nada más que lo ven en este artículo, sin embargo todo estará en el libro, tanto los sketches junto con 36 páginas del tratamiento de una película que empieza con la muerte de Thomas y Mary Wayne (no sé por que diablos Mary) y termina con Batman desenmascarado peleando por su vida contra Joker, Riddler, Two-Face y Catwoman en una prisión de la que ellos tienen el control.

George Raft

Lo que para mi es el valor agregado fue leer las anotaciones sobre el casting y las cartas de confirmación dónde actores como George Raft confirma su papel como Two-Face (después de que Bogart lo rechaza), James Cagney como The Riddler (Acertijo), Basil Rathbone como The Joker, y la una vez amante de Welles Marlene Dietrich como una muy exótica Catwoman con el mismo pasado que Frank Miller le dió 40 años después en Batman: Year One. Robin está completamente ausente de la película, pero el casting de Batman fué la razón prinicpal de que el largometraje se quedara varado y pasara a la historia. Welles quería estar dentro del cast como Bruce Wayne y en el papel de Batman, pero el estudio estaba interesado en un actor principal de más tradición como Gregory Peck. Peck accedió y se sabe que hasta se le fotografió en un traje en medio de la producción de ‘The Earling’ y ‘Duel in the Sun’.

Welles se enfureció, siendo amigo de Peck, sintió que el comprometer el casting podría echar a perder toda su visión y estaba especialmente molesto ante la sugerencia del estudio de que suplantara a Rathbone en el papel del Joker. Las conversaciones terminaron de manera abrubta, Welles retiró su proyecto y se dedicó por completo a ‘The lady from Shangai’ y al proyecto cinemático ‘Macbeth’ en el que habia estado trabajando también hacía algún tiempo.

Marlene Dietrich

Hasta que llegó 1966, cuando Batman llegó al cine con Adam West y todo ese ritmo “chistoso pero de mal gusto”. La tragedia para los aficionados al cómic es que esa oportunidad en que pudimos haber obtenido el respeto y apreciación total se perdió, en un tiempo donde el cómic era aún muy joven y nadie se había hecho una ide de quiénes éramos; se ha perdido esta gran oportunidad por algo tan sencillo y discutible como un casting. La película pudo haber sido un desastre, es imposible saberlo, pero por las notas de producción presentes, el tratamiento y el primer borrador que he estado leyendo estas últimas semanas me han hecho pensar que esta película pudo haber revolucionado el cine. Esta pudo haber sido una de sus obras maestras, quien sabe, pudo haber lanzado el renacimiento del superhéroe que estamos experimentando en nuestros días con casts y directores de calidad de hace dos o tres generaciones .¿John Ford trabajando en Capitán América seguido de ‘The Bat-Man’? ¿ Cray Grant y Katharin Hepburn como Clark Kent y Lois Lane? En alguna realidad paralela, una muy rara, estas cosas son DVD’s reales en nuestros estantes y Clint Eastwood está deseando que alguien le de media oportunidad a su chistosa y ‘vieja’ propuesta de cowboys “ Unforgiven” en la próxima reunión de ejecutivos.