Entrevista con James Jean por Paulo César

Desde sus trabajos más tempranos en las páginas de MEATHAUS a sus pinturas en las portadas de FABLES, este graduado de la School of Visual Arts ha recibido ya 2 premios Eisner, una Medalla de Oro por parte de la Society of Illustrators en Los Angeles, ha sido incluído en los libros anuales de la American Society of Illustration y American Society of Illustrators. Ha aparecido en las páginas del NY Times, SPIN, Men's Health y Playboy.
James creció en OAKLAND. Siempre soñó con hacer cómics; y aunque tuvo la oportunidad de convertirse en médico, se quedó con sus garabatos y ahora hace portadas increíbles para muchos cómics (Batgirl, Green Arrow, Fables, etc.). Recientemente cooperó con diseños conceptuales para Batman Beginsy publicó también PROCESS RECESS, un libro que colecciona sus ilustraciones, pinturas y sketchesa través de los años.

James accedió a una entrevista, al estilo gatofucsia, para que lo conozcámos un poquito más:

Dónde naciste? Has viajado mucho durante tu vida?

Nací en Taipei , TAIWAN , entonces supongo que podemos decir que he estado en ambos lados del mundo. No me considero muy viajado, pero desde que me gradué de la escuela, he hecho tours por Hong Kong, shangai, Kyoto, Osaka, Paris y Londres…nada muy exótico. La experiencia más surreal que he tenido es pasarme a vivir de New York a Los Angeles .

Viviendo y conociendo todos esos lugares, ¿cuáles son tus fuentes de inspiración, los juguetes que te gustaban, los cómics que leías, las ilustraciones que hacías?

Hay mucha inspiración en la gente, en la arquitectura y lugares, pero todavía recuerdo bien los robots de juguete en Taiwan una vez que fui de visita cuando tenía 5 años, y la comida. Recuerdo mucho el shock de tratar de ajustarme a mi niñez en USA .

Durante la escuela yo tocaba la trompeta(muy mal) y poco a poco lo dejé. Entonces, siempre encuentro interesante que un artista talentoso saque de su tiempo para meterse en la música, habiendo aprendido a tocar el piano y la trompeta, ¿qué tan importante es la música en tu vida?

A mi me encantaba tocar música mientras crecía. Estuve en lecciones de piano por 11 años y después desarrollé una fascinación extraña por la trompeta en el colegio. A lo mejor tocar trompeta era una distracción; porque me impedía usar ese tiempo en dibujar y crear arte. Ahora es al revés.

Cuál es el nombre de la primera niña que te gustó en la escuela? Hay arte escondido en algún lugar que le haya sido dedicado a tus pensamientos sobre esa chica?

Se llamaba Nicole, en sexto grado. Rubia, unas pecas, con hermosos senos. Pero se mudó fuera de la ciudad al año siguiente. Muy triste. A esa edad, estaba demasiado aterrado con la idea de digujar mujeres. Robots y héroes musculosos eran mucho más fáciles de pintar en un papel- necesitaría de la maestría de Leonardo, o ta vez Vargas, para capturar su forma.

Cuál fue tu primer trabajo, la primera vez que recibiste dinero en pago de un esfuerzo? Y tu primer trabajo en cómics? Quién te contrató para FABLES?

FABLES fue mi primer trabajo en cómics! Pero antes de eso ya había hecho algunos trabajos de ilustración, y hasta algunas animaciones en flash durante la fiebre del oro de internet a comienzos del siglo 21. Shelly Bond fue quien me contactó para FABLES, pero fue un mes despues de que yo había visitado sus oficinas en New York .

Qué y quien te inspira ahora? Hay alguien a quien sinetas que le debes algo, en el sentido de que el conocimiento, técnica e inspiración que compartieron contigo es crucial para tu obra?

Mis maestros en la Escuela de Artes Visuales ( School of Visual Arts ): Thomas Woodruff, James McMullan, y Steven Assael. Cada uno me enseñaba sus diferentes maneras de hacer arte, pero todas fueron muy válidas y tuvieron un efecto importante en mí mientras estudiaba.

La mayoría de la gente en mi país no conoce bien el trabajo de Katsushika Hokusai; y yo pensé en él al mirar varios de tus trabajos en Fables. Soy un seguidor de la técnica y estética de Hokusai pero, ¿Qué representa Hokusai para vos?

Hokusai es como ese hermano mayor, más sabio, mañoso y más fuerte que tú, quien siempre te va a patear el trasero.

Todos comentan con frecuencia los procesos creativos de tu trabajo y lo que debe de ser SER JAMES JEAN. ¿Cómo decidís qué ilustrar y cómos se debería de ver una portada? ¿Basándote en qué? ¿Por lo general cuántos sketches toma llegar a la portada final?

Usualmente me gusta leer todo el script(guión) y resaltar las áreas de exitación visual en este. Todas estas áreas las condenso en un sólo sketch. El boceteado es la más importante parte de todo el proceso para mí, gasto muchos borradores refinando hasta encontrar la composición exacta. Después de aprobado el sketch, me toma alrededor de 2 días colorearlo en Photoshop, o una semana si es una pieza grande.

Una de las características sobresaliente de tu trabajo son las ricas paletas de colores que usás, el color inyectado con fuerza en cada figura. A veces tan exacto, que si una mujer viste una enagua impresa con un patrón de flores' las flores parece que se quieren salir de la enagua. Un pequeño comentario sobre esto, ¿cuál es el rol que juega el color en tu trabajo?

El color es esencial—setrata siempre de relaciones, el delicado balance entre color y composición. Me gustan las combinaciones de colores impredescibles, y trato de experimentar con un espectro de color totalmente nuevo en cada nueva portada.

Acabas de ganar otro Eisner hace 15 días, te fue otorgada la Medalla de la Sociedad de Ilustradores en Los Angeles, has sido incluido en los anuarios de las Sociedades de Ilustración e Ilustradores y recientemente también ganaste un Harvey como mejor artista de portadas. Tantos reconocimientos, ¿cambian algo? ¿Cómo se busca un nuevo reto ahora que el medio te ha nombrado ya como un artista reconocido?

¡Ciertamente me ha dado palanca o ventaja a la hora de negociar contratos! Los premios no afectan mi actitud o mi personalidad, pero sí me ayudan bastante a la hora de conseguir trabajo. Yo creo que el reto siempre está en desarrollarse como artista, y en resistirse estar inactivo económica o artísticamente. Siempre estoy pensando en destruir todos mis trabajos pasados para crear más nuevos…ese impulso me permite mantener las cosas en la perspectiva correcta.

¿Te considerás una persona de cómics?...Contános sobre el proyecto Meathaus y sobre A Polite Winter.

Leo cómics, pero no soy de esos que están al 100% con las trivias y el chisme del momento. Meathaus es un colectivo de artistas que empezámos cuando estaba en la escuela de arte—autopublicamos algunos cómics, pero nunca nos conocieron mucho en la industria debido a que muchos de los fundadores del grupo (incluído yo) de repente empezamos a estar muy ocupados para ayudar a darle forma a la dirección editorial del libro. A Polite Winter es un proyecto personal que mi amigo, Kenichi Koshine, me propuso un día, con el simple concepto de intercambiar imágenes con palabras. A mí se me ocurrió el formato y diseñé el sitio, contribuimos cada vez que podemos.

¿Existe algo dentro de la industria del cómic que aún estás por hacer, algún personaje con el que quisieras trabajar?

No realmente—es interesante ver con qué tipo de proyectos se me acerca la gente para trabajar. Es parte del reto, devolverle algo nuevo a un ícono clásico, sin estar cegado por la perspectiva del fan.

Publicaste Process Recess: The Art of James Jean, un libro que de momento está agotado aunque sé que estuviste firmando algunas copias hace días en el comicon. ¿Qu é podemos esperar de James Jean al observar las páginas de Process Recess?

PR colecciona 5 años de bocetos escogidos y pinturas personales, dibujos hechos mienras viajaba, ilustraciones. Es muy personal, no toma prisioneros—el libro revela mis raíces. No hay portadas de cómics, aunque espero poder recopilarlas todas en un libro de formato ‘hardcover' muy pronto.

Para terminar, alguien me trajo una vez una revista Men's Health con varias ilustraciones de James Jean. Me llamó mucho la atención la que lleva el nombre de‘sex education. Todo en esta ilustración es maravilloso y hermoso, pero lo curioso es que al mirar con detalle se puede observar a una mujer haciéndole el amor a un pulpo, todo esto dibujado en una pizarra. Es tan visceral y agresiva que estoy obligado a preguntar: ¿Por qué un pulpo? La ilustración se impone con tanta pasión que uno se pregunta que le pasa al pulpo por la cabeza. ¿Quién es el pulpo? ¿Vos?

Acaso no todos los maes somos pulpos? Vizcosos y tocones…El pulpo fue inspirado por Hokusai!!! Les envío el proceso creativo de ‘sex education' para que se den una idea.

¿Qué podemos esperar de James Jean en los próximos meses?

Más delicias visuales esperemos. Más portadas, más ilustraciones en revistas, más vida.

Aquí está en proceso evolutivo de la ilustración que hablamos, James fue tan tuanis que nos mandó copias para que observáramos mejor. Acá abajo pueden ver el mismo proceso con una de las portadas de Batgirl.

¡GRACIAS JAMES JEAN!!!